QOM, Iran (AP) – Di questi tempi è raro che un religioso con il turbante in Iran attiri un grande seguito di giovani fan adoranti su Instagram, ma Sayed Mahdi Tabatabaei lo ha fatto salvando i cani di strada sfidando un tabù locale.
Tabatabaei pubblica regolarmente – ai suoi oltre 80.000 follower – storie strazianti di cani maltrattati e trascurati che ha curato nel suo rifugio. I suoi giovani fan chiedono aggiornamenti sui salvataggi e fanno gli auguri nelle centinaia di commenti che riceve su quasi ogni post.
I cani e la religione.
In alcune parti del mondo musulmano, i cani sono considerati impuri, scacciati con urla, bastoni e pietre, e talvolta persino fucilati dai lavoratori delle città nei tentativi falliti di controllare la popolazione selvaggia.
La teocrazia al potere in Iran vede tenere i cani come animali domestici come un segno della decadenza occidentale, e gli estremisti hanno spinto per leggi che vieterebbero di portarli a spasso in pubblico.
Ma questo non ha impedito a Tabatabaei di aprire un rifugio nella città di Qom – sede di diverse importanti scuole religiose e santuari – dove accoglie cani randagi e randagi e li cura per rimetterli in salute. È diventato un improbabile sostenitore dei diritti degli animali in una società profondamente divisa sul ruolo della religione nella vita pubblica.
L’establishment clericale iraniano, che ha governato il paese dalla Rivoluzione islamica del 1979, ha proclamato i cani “impuri” e si oppone a tenerli come animali domestici. Molti iraniani più giovani ignorano tali chiamate, come fanno altri editti religiosi .
Il prete iraniano.
Tabatabaei, un amante degli animali che indossa il turbante nero sciita a significare che è un discendente del profeta Maometto dell’Islam, cerca di colmare il divario.Questo comportamento lo ha messo nei guai con altri chierici. Quando sono emerse immagini di lui che si prendeva cura dei cani mentre indossava le sue vesti clericali, un tribunale religioso gli ha ordinato di essere deposto nel 2021. La sentenza è stata successivamente sospesa, ma rimane cauto. In questi giorni Tabatabaei indossa abiti normali mentre si prende cura dei cani e pulisce le loro cucce al Bamak Paradise, il rifugio che ha fondato due anni fa.
“Accettiamo cani con disabilità che non possono sopravvivere in natura e hanno difficoltà a trovare case adottive”, ha detto. “Molti di loro sono cani che ho curato personalmente per rimetterli in salute. Rimangono qui finché non si riprendono completamente e riprendono le forze.”
Si affida alle donazioni degli amanti degli animali in Iran e all’estero. Dice che i fondi disponibili per tali attività si sono prosciugati negli ultimi anni quando gli Stati Uniti hanno intensificato le sanzioni economiche sul controverso programma nucleare iraniano . Il sistema bancario del paese è quasi completamente isolato dal mondo esterno, rendendo estremamente difficile il trasferimento di fondi.
“Faccio appello ai governi occidentali, in particolare al governo degli Stati Uniti e ad altri in grado di influenzare la revoca delle sanzioni, affinché prendano in considerazione la possibilità di fare eccezioni per organizzazioni come la nostra che si impegnano in attività umanitarie e pacifiche”, ha affermato.
“Consentendoci di aprire conti bancari e verificando le nostre identità, saremmo in grado di ricevere assistenza da individui e enti di beneficenza al di fuori dell’Iran senza che violino le sanzioni e rischino complicazioni legali”, ha aggiunto.
Il cambiamento auspicato.
Spera anche in un cambiamento all’interno dell’Iran, in particolare una revoca del divieto di portare a spasso i cani nei parchi.
“I proprietari di animali domestici devono portare a spasso i loro cani e altri animali domestici”, ha detto.“Purtroppo, non abbiamo ancora leggi per proteggere i diritti degli animali e non esistono regolamenti per prevenire la crudeltà sugli animali”.
Molti iraniani, in particolare i giovani, hanno espresso frustrazione per il governo clericale nel corso degli anni, con ondate di proteste e piccoli atti di sfida. Durante le proteste a livello nazionale dello scorso autunno, in seguito alla morte della 22enne Mahsa Amini mentre era in custodia della polizia morale del paese, gli iraniani hanno pubblicato video online che mostravano giovani uomini che si avvicinavano di soppiatto dietro i religiosi e si toglievano il turbante dalla testa.
Ma nonostante le recenti tensioni, Tabatabaei rimane una figura amata da molti.
Zahra Hojabri ha recentemente trovato un cucciolo morente sul ciglio della strada. Il gentile chierico fu la prima persona a cui pensò di aiutare il minuscolo cane. “Penso che sia un angelo, più che un essere umano. Non riesco a esprimerlo a parole”, ha detto.
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